女優（アメリカ）。アメリカ・ニューヨークのブロンクス区（ブギ・ダウン・ブロンクス）にて生まれる。テレビや舞台などに出演していたが、トニー賞を獲得するなど徐々に評価され、数多くの映画でも活躍するようになった。映画監督・脚本家・プロデューサーであるメル・ブルックスの元妻。作家・小説家・脚本家であるマックス・ブルックスの母。
代表作に、ウィリアム・ギブスンの同名舞台劇を原作としたアーサー・ペン監督による1962年の伝記映画「奇跡の人」（ヘレン・ケラーの家庭教師アン・サリヴァン役）や、マイク・ニコルズが監督を務め、ダスティン・ホフマンが主役を演じた1967年の青春・恋愛映画「卒業」（ヒロインであるミセス・ロビンソン役）などがある。
その他の出演作品は、「ノックは無用」「ゴリラの復讐」「七人の脱走兵」「ディミトリアスと闘士」「夕暮れのとき」「シャロン砦」「女が愛情に渇くとき」「荒野の女たち」「いのちの紐」「リップスティック」「ヒンデンブルグ」「サイレント・ムービー」「ナザレのイエス」「エレファント・マン」「愛と喝采の日々」「メル・ブルックスの大脱走」「アグネス」「チャーリング・クロス街84番地」「ハネムーン・イン・ベガス」「アサシン」「ラブ・ポーションNo.9」「冷たい月を抱く女」「ホーム・フォー・ザ・ホリデイ」「キルトに綴る愛」「G.I.ジェーン」「心の指紋」「アンツ」「僕たちのアナ・バナナ」「ドラキュラ」「大いなる遺産」「ハートブレイカー」「デルゴ」など、多数。
主な受賞歴は、アカデミー賞（主演女優賞）、ゴールデングローブ賞（ドラマ部門主演女優賞、ミュージカル・コメディ部門女優賞）、英国アカデミー賞（主演女優賞、外国女優賞）、カンヌ国際映画祭（女優賞）、トニー賞（演劇主演女優賞、演劇助演女優賞）、エミー賞（ミニシリーズ／テレビ映画部門助演女優賞、バラエティー部門脚本賞）、ナショナル・ボード・オブ・レビュー賞（主演女優賞）など、枚挙に暇がない。
病院にて死去。死因は、子宮癌であった。73歳。
