元ファースト・レディ。アメリカ合衆国の元大統領、故ロナルド・レーガンの妻（未亡人）。元女優。「ホワイトハウスの女帝」とも呼ばれた。
1921年、アメリカ合衆国ニューヨーク州ニューヨーク市生まれ。マサチューセッツ州ノーサンプトンにあるスミス大学にて演劇を学び、卒業後にブロードウェイ・ミュージカルなどに出演する女優となる。ハリウッドからも数々のオファーが舞い込み、「ナンシー・ディヴィス」として多くの作品に出演。1951年に出会ったロナルド・レーガンと翌1952年に結婚し、1967～1975年はカリフォルニア州知事夫人として、1981～1989年はアメリカ合衆国大統領夫人（ファースト・レディ）として公務をこなした。
女優時代の出演作品には、「The Next Voice You Hear・・・」「ドノヴァンの脳髄」「Shadow on the Wall」「アーノルド坊やは人気者」「ダイナスティ」などがある。
死因は、鬱血性心不全であった。94歳。1987年には乳癌を患っていることが発覚し、手術にて乳房を切除。また同時期に、娘によって精神安定剤依存が暴露されたほか、2008年には自宅にて転倒し入院するなど、健康状態を不安視する向きもあった。
