女優（イギリス）。世界的な人気映画「ハリー・ポッター」シリーズにてミネルバ・マクゴナガル先生役を演じていたことで有名。本名・フルネームは「マーガレット・ナタリー・スミス」。病理学者として活躍したナサニエル・ゴンドラ・スミスの娘。大英帝国勲章（ナイトの女性版称号「デイム」）受章者。
1934年、イングランド・エセックス州生まれ。イギリスの総合大学であるオックスフォード大学で演技を学び、卒業後の1956年に銀幕デビューを果たす。以後、数々の映画に出演し、1969年に「ミス・ブロディの青春」でアカデミー賞（主演女優賞）を獲得したほか、 ハーバート・ロスが監督を務めた1978年のコメディ映画「カリフォルニア・スイート」でもアカデミー賞（助演女優賞）に輝いた。そのほか、エミール・アルドリーノ監督のスマッシュヒット作品「天使にラブ・ソングを・・・」における修道院長役などでも抜群の存在感で人気を博した。
主な出演映画には、上述したもののほか、「予期せぬ出来事」「オセロ」「三人の女性への招待状」「ナイル殺人事件」「名探偵登場」「地中海殺人事件」「タイタンの戦い」「コート・ダ・ジュール・ドリーム」「眺めのいい部屋」「秘密の花園」「ムッソリーニとお茶を」「ファースト・ワイフ・クラブ」「ゴスフォード・パーク」「ヤァヤァ・シスターズの聖なる秘密」「ラヴェンダーの咲く庭で」「キーピング・ママ」「ジェイン・オースティン – 秘められた恋」「ノミオとジュリエット」「カルテット！人生のオペラハウス」「ミス・シェパードをお手本に」「クリスマスとよばれた男の子」「ダウントン・アビー – 新たなる時代へ」「ミラクル・クラブ（The Miracle Club：遺作）」などがある。
そのほか、「ダウントン・アビー」などのテレビシリーズや、「十二夜」「検察官」「お気に召すまま」「シンデレラ」「リチャード二世」「オセロ」「ウィンザーの陽気な女房たち」「枯草熱」「ザ・マスター・ビルダー」「空騒ぎ」「ブラック・コメディ」「令嬢ジュリー」「ピーター・パン」「ヘッダ・ガブラー」「三人姉妹」「アントニーとクレオパトラ」「マクベス」「リチャード三世」「夏の夜の夢」「夜も昼も」「真面目が肝心」「デリケート・バランス」「かもめ」「幸せの背くらべ」といった舞台などでも活躍した。
主な受賞歴に、上述したアカデミー賞（主演女優賞、助演女優賞）を始め、MTVムービー・アワード（キャスト賞）、エミー賞（女優賞、助演女優賞）、英国アカデミー賞（主演女優賞、助演女優賞）、ゴールデングローブ賞（女優賞、助演女優賞）、全米映画俳優組合賞（女優賞、キャスト賞）、ローレンス・オリヴィエ賞（特別賞）、トニー賞（演劇主演女優賞）、ロンドン・イブニング・スタンダード・アワード（演劇女優賞、長編映画女優賞、名誉賞）など、多数。そのほか、ノミネートも数え切れないほど経験している。
イギリスの首都ロンドンにある病院にて死去。死因などは明らかにされていない。89歳。死去の事実に際し、イギリスのスターマー首相もX（旧Twitter）で哀悼の意を表するなど、多くのファンや関係者が悲しみに暮れた。
