映画監督・脚本家。女優であるジーン・シモンズの元夫。
「真昼の暴動」「キー・ラーゴ」などの作品で脚本を手掛けた後、「危機の男」にて監督も務め、以後、「デッドライン」「雨の朝巴里に死す」「熱いトタン屋根の猫」「エルマー・ガントリー」「渇いた太陽」「弾丸を噛め」「バンクジャック」「ミスター・グッドバーを探して」「シークレット・レンズ」「ザ・ギャンブラー」など数々の映画作品において監督や脚本家として関わった。
受賞歴に、アカデミー賞（脚色賞）、ナショナル・ボード・オブ・レビュー賞（監督賞）、ヴェネツィア国際映画祭（サン・ジョルジョ賞）などがある。私生活では、女優であるジーン・シモンズと結婚したものの、17年後に離婚。
死因詳細不明。79歳。
