映画監督・プロデューサー・脚本家。テレビ映画「The Evacuees」でBAFTAテレビ部門賞を獲得後、「ダウンタウン物語」で劇場用映画における監督デビュー。「ミッドナイト・エクスプレス」は、アカデミー賞6部門にノミネートされ、2部門で受賞を果たすなど出世作となった。
その他の監督作品に「フェーム」「シュート・ザ・ムーン」「ピンク・フロイド ザ・ウォール」「バーディ」「エンゼル・ハート」「ミシシッピー・バーニング」「愛と哀しみの旅路」「ザ・コミットメンツ」「エビータ」「アンジェラの灰」「ライフ・オブ・デビッド・ゲイル」など。なお、「ピンク・フロイド ザ・ウォール」は、プログレッシブ・ロック・バンドである「ピンク・フロイド」の大ヒットアルバムである「ザ・ウォール」を映画化したものである。
死因は病気であるが、病名などの詳細は分かっていない。76歳。長い闘病生活の末に亡くなった。
