作曲家（アメリカ）。「鳥」「サイコ」「めまい」「北北西に進路を取れ」など、「サスペンスの巨匠」と呼ばれたアルフレッド・ヒッチコックが監督した作品を始め、数々の映画音楽を作曲したことで特に有名。
アメリカ合衆国のニューヨークに生まれ、幼少時代からヴァイオリンの英才教育を受けながら育つ。地元ニューヨークに本部を置く音楽大学「ジュリアード音楽院」を卒業後、指揮者として活動する傍らで、数々の音楽を録音にて残すようになる。
音楽を手掛けた主な映画作品には、上述したアルフレッド・ヒッチコック作品である「鳥」「サイコ」「めまい」「北北西に進路を取れ」を始め、「市民ケーン」「ジェーン・エア」「地球の静止する日」「間違えられた男」「ハリーの災難」「五本の指」「キリマンジャロの雪」「シンバッド七回目の航海」「夜を逃れて」「知りすぎていた男」「SF巨大生物の島」「マーニー」「華氏451」「ネレトバの戦い」「密室の恐怖実験」「悪魔の赤ちゃん」「悪魔のシスター」「愛のメモリー」「タクシードライバー」などがある。
舞台用・演奏会用音楽では、「森（交響曲）」「11月の夕暮れ（交響曲）」「ヴァイオリンとピアノのための「黄昏」」「フルートとハープのための「アリア」」「カンタータ「白鯨」」「オペラ「嵐が丘」」「クラリネット五重奏曲「旅の思い出」」など。
主な受賞歴に、アカデミー賞（劇映画音楽賞）などがある。そのほか、アカデミー作曲賞、アカデミー喜劇映画音楽賞など、ノミネートも多数。
死因などの詳細は不明。64歳。マーティン・スコセッシが監督を務め、ロバート・デ・ニーロが主役を演じた映画「タクシードライバー」のレコーディング・セッションが終了した約12時間後に息を引き取ったという。死去の事実は、映画音楽業界のみならず、音楽界全体に深い悲しみと大きな衝撃を与えた。
