俳優・歌手（アイルランド）。同じく俳優であるジェイミー・ハリス、及びジャレッド・ハリスの父。世界中で人気を博した「ハリー・ポッター」シリーズにおいて、ホグワーツ魔法魔術学校の校長であるアルバス・ダンブルドアを演じていたことで有名。
主な出演作品に、上述の「ハリー・ポッター」シリーズを始め、「地獄で握手しろ」「抵抗する勇士」「ダンディー少佐」「赤い砂漠」「天地創造」「おしゃれスパイ危機連発」「キャメロット」「ハワイ」「クロムウェル」「荒野に生きる」「殺し屋ハリー」「ジャガーノート」「ロビンとマリアン」「カサンドラ・クロス」「ワイルド・ギース」「ブラック・バトル」「類猿人ターザン」「オルカ」「未来元年 破壊都市」「馬と呼ばれた男の勝利」「三文オペラ」「ストライク・コマンドー2」「ザ・フィールド」「パトリオット・ゲーム」「アメリカンレガシー」「許されざる者」「ソドムとゴモラ」「ノートルダム」「ソドムとゴモラ」「グラディエーター」「ジュリアス・シーザー」「アポカリプス〜黙示録〜」などがある。
主な受賞歴には、アカデミー賞（主演男優賞）、ゴールデングローブ賞（主演男優賞）、カンヌ国際映画祭（男優賞）、モスクワ国際映画祭（主演男優賞）、エミー賞（男優賞）、英国アカデミー賞（主演男優賞）、ヨーロッパ映画賞（生涯貢献賞賞）、英国インディペンデント映画賞（主演男優賞、リチャード・ハリス賞）などがある。
また、歌手としても活躍し、「マッカーサー・パーク」が全米ランキング2位を記録している他、グラミー賞（最優秀アルバム賞、最優秀朗読アルバム賞）の受賞歴がある。
死因は、ホジキンリンパ腫であった。72歳。死去に伴い、「ハリー・ポッター」シリーズの第2作である「ハリー・ポッターと秘密の部屋」が遺作となった。なお、アルバス・ダンブルドア校長役は、第3作「ハリー・ポッターとアズカバンの囚人」よりマイケル・ガンボンが引き継いでいる。
