俳優（イギリス）。「ダイ・ハード」のハンス・グルーバー役や、「ハリー・ポッター」シリーズのスネイプ先生役などで有名。
1946年、イングランドの首都ロンドン西部、イーリング・ロンドン特別区にあるアクトン生まれ。グラフィックデザイナー、王立演劇学校での舞台俳優などを経て、1988年にジョン・マクティアナン監督、ブルース・ウィリス主演の世界的大ヒット映画「ダイ・ハード」にて冷酷無比なテロリスト集団のボス（ハンス・グルーバー）役を演じ、一躍スターダムにのし上がった。なんとこれが、映画初出演だったという。
その後は、「ロビン・フッド」などの大作映画に出演、さらに2001年の「ハリー・ポッターと賢者の石」を皮切りに、同シリーズにセブルス・スネイプ役として出演したことで、トップレベルの俳優として確固たる地位を確立した。「ハリー・ポッターと賢者の石」出演時、すでに55歳。遅咲きの俳優であった。派手な主役を演じることは少ないが、絶妙に存在感を放つ名バイプレイヤーとして、いぶし銀の活躍を見せた。
上述した「ダイ・ハード」「ロビン・フッド」「ハリー・ポッター（シリーズ）」のほか、出演した映画には、「ブラッディ・ガン」「乙女座殺人事件」「クローゼット・ランド」「愛しい人が眠るまで」「恋する予感」「メスメル」「いつか晴れた日に」「マイケル・コリンズ」「裏切りのキス」「ギャラクシー・クエスト」「ドグマ」「シャンプー台のむこうに」「ラブ・アクチュアリー」「ボルチモアの光」「スノーケーキを君に」「パフューム – ある人殺しの物語」「プロフェッサー」「スウィーニー・トッド フリート街の悪魔の理髪師」「アリス・イン・ワンダーランド」「大統領の執事の涙」「モネ・ゲーム」「アイ・イン・ザ・スカイ – 世界一安全な戦場」「アリス・イン・ワンダーランド（遺作）」などがある。
死因は、膵臓癌であった。69歳。
