俳優・映画監督。女優であるシドニー・ターミア・ポワチエの父。黒人として初のアカデミー主演男優賞を受賞するなど、黒人俳優の先駆け的存在として知られている。アメリカの民間人に与えられる最高位の勲章、大統領自由勲章の受章者。
主な出演作に「復讐鬼」「泣け!愛する祖国よ」「暴力教室」「暴力波止場」「黒い牙」「手錠のままの脱獄」「ヴァージン・アイランド」「戦う若者たち」「レーズン・イン・ザ・サン」「パリの旅愁」「偉大な生涯の物語」「駆逐艦ベッドフォード作戦」「いつか見た青い空」「夜の大捜査線」「夜の大捜査線/霧のストレンジャー」「シドニー・ポワチエ/ 一発大逆転」「シドニー・ポワチエ/ピース・オブ・アクション」「リトル・ニキータ」「ゴースト・パパ」「いつも心に太陽を2」「ジャッカル」「フリー・オブ・エデン」「デビッド&リサ～心の扉～」「希望の大地」など。なお、「フリー・オブ・エデン」では、シドニー・ターミア・ポワチエとの父娘共演を果たしている。
自宅にて死去。死因などの詳細は不明。94歳。訃報を受け、バラク・オバマ元アメリカ大統領や、俳優のウーピー・ゴールドバーグ、デンゼル・ワシントン、モーガン・フリーマンらがSNSなどで追悼のコメントを寄せた。
