俳優（アメリカ）。アメリカ合衆国北東部にあるペンシルベニア州出身。俳優に転身する前はプロボクサーをしていたという異色の経歴を持つ。
第二次世界大戦前は上述の通りプロボクサーだったが、戦後にリーランド・スタンフォード・ジュニア大学（通称：スタンフォード大学）にて演技を学び、俳優の道を歩み始める。1950年、「暗黒の恐怖」で映画デビューを果たし、以後、強烈なインパクトを放つ個性的なルックスと存在感を武器に、数多くの作品において重宝された。
出演した主な映画には、上述したデビュー作「暗黒の恐怖」や、ロン・アンダーウッドが監督を務めた自身の代表作「シティ・スリッカーズ」（1991年アカデミー賞・助演男優賞を受賞）を始め、「突然の恐怖」「シェーン」「アロウヘッド」「異教徒の旗印」「悪徳」「攻撃」「0番号の家」「地獄へ秒読み」「ナポレオン」「ビザンチン大襲撃」「軽蔑」「戦闘」「バラバ」「プロフェッショナル」「ドラゴン爆破指令」「ジャガー」「ラスベガス強奪作戦」「地獄のプラトーン」「激戦地」「ゲバラ！」「ガンマン大連合」「モンテ・ウォルシュ」「オクラホマ巨人」「狂気のいけにえ」「白衣に秘められた幻想」「サファリ特急」「極道USA」「暴走ひったくり750」「監獄都市ブラッド」「ザ・シシリアン」「死刑は俺の手で」「ヒットマン」「ニンジャリアン」「バグダッド・カフェ」「ヤングガン」「デッドフォール」「バットマン」「クライシス2050」「コップス＆ロバーソン」「シティ・スリッカーズ2」などがある。
また、テレビ映画・テレビシリーズでは、「残酷・魔性！ジキルとハイド」「凄惨！狂血鬼ドラキュラ」「刑事ブロンク」「トワイライト・ゾーン最終章」「潮風のサラ3」「バッファロー・ガールズ」「飛べ！プランサー、僕のトナカイ」などがある。
受賞歴に、上述したアカデミー賞（助演男優賞）の他、ゴールデングローブ賞（助演男優賞）などがある。
自宅にて死去。死因は、老衰であった。87歳。
