政治家。元南アフリカ共和国大統領。そのほか、南アフリカ共和国国民議会議員、非同盟諸国首脳会議事務総長、アフリカ民族会議議長、南アフリカ共産党中央委員などの要職を歴任した。母国では、「父」を意味する「タタ」や「マディバ」といった愛称で親しまれていた。
反アパルトヘイト（人種隔離）運動への取り組みでノーベル平和賞を受賞するなど、その功績はあまりにも有名。
自宅にて死去。死因は、肺感染症であった。95歳。晩年は目に見えて体力が衰え、公の場に姿を現さないことも多くなっていた。前年より、同病のために入退院を繰り返していたという。
