物理学者。2019年、エンジニア・工学博士である吉野彰氏（旭化成）や、化学者であるスタンリー・ウィッティンガムと共に、ノーベル化学賞を受賞したことで有名。なお、97歳（当時）によるノーベル賞受賞は最高齢記録。
マサチューセッツ工科大学リンカーン研究所研究員や、ウェスティングハウス・エレクトリック研究技術者の他、テキサス大学オースティン校教授・オックスフォード大学無機化学研究所長などを歴任。
ノーベル化学賞の受賞根拠となったリチウムイオンにおける二次電池開発の功績に加え、理学博士・物理学者である金森順次郎と共に発見した「グッドイナフ ー 金森則」（Goodenough-Kanamori rules）などでも世界的に知られている。
ノーベル化学賞の他、フォン・ヒッペル賞、エンリコ・フェルミ賞、センテナリー賞、チャールズ・スターク・ドレイパー賞、日本国際賞、ウェルチ化学賞など多数の受賞歴がある。
死因詳細不明。100歳。
