作家・小説家・詩人（アメリカ）。同じく作家・小説家であるリディア・デイヴィスの元夫。小説家・随筆家（エッセイスト）であるシリ・ハストヴェットの夫。1985～1986年に発表されたニューヨークが舞台の一連作品「ガラスの街」「幽霊たち」「鍵のかかった部屋」（通称：「ニューヨーク三部作」）で世界的に知られている。デビュー当初は、「ポール・ベンジャミン」のペンネームで活動していた。
1947年、アメリカ合衆国東部大西洋沿岸のニュージャージー州ニューアーク生まれ。ニューヨークにあるコロンビア大学の大学院を修了後、フランスへの移住や翻訳の仕事などを経て、1976年に「Squeeze Play」というタイトルの推理小説にて作家デビュー。その後、1985年から1986年にかけて、上述した「ニューヨーク三部作」を発表。現代アメリカ文学の旗手として高く評価され、一気にスターダムにのし上がった。
そのほかの小説作品には、「孤独の発明」（1982年）、「最後の物たちの国で」（1987年）、「ムーン・パレス」（1989年）、「偶然の音楽」（1990年）、「リヴァイアサン」（1992年）、「ミスター・ヴァーティゴ」（1994年）、「幻影の書」（2002年）、「オラクル・ナイト」（2003年）、「ブルックリン・フォリーズ」（2005年）、「インヴィジブル」（2009年）、「サンセット・パーク」（2010年）などがある。
詩集やエッセイ（随筆）の分野では、「消失（ポール・オースター詩集）」「空腹の技法」「トゥルー・ストーリーズ」「冬の日誌」「内面からの報告書」「ヒア・アンド・ナウ」など。
また、「スモーク」「ルル・オン・ザ・ブリッジ」などの映画で脚本を手掛けたほか、1993年の映画「ミュージック・オブ・チャンス」では「偶然の音楽」が原作として使用され、当人も出演を果たした。
主な受賞歴に、フランスで最も権威のある文学賞の1つ「メディシス賞」（外国小説部門）を始め、スペインの「アストゥリアス皇太子賞」などがある。
アメリカ合衆国ニューヨーク・ブルックリンにある自宅にて死去。死因は、肺癌による合併症であった。77歳。
