俳優（アメリカ）。生まれは、カナダ東部のケベック州にあるサント＝クリスティーヌ＝ドヴェルニュ。女優・ダンサーであるエレノア・パウエルの元夫。俳優であるピーター・フォードの父。また、鉄道会社で重役を務めていた父親のニュートン・フォードは、カナダの初代大統領（のちに再選され第3代も務める）として知られるジョン・A・マクドナルドの甥である。
高校卒業後に俳優としての道を歩み始め、いくつかの劇団を渡り歩いた。1939年には、コロムビア映画のスクリーンテストに合格して所属を果たす。その後、第二次世界大戦を挟み、その名を世間に知らしめるきっかけとなった作品は、チャールズ・ヴィダーが監督を務め、セックスシンボルとして一世を風靡した女優リタ・ヘイワースと共演した1946年の白黒映画「ギルダ」である。
以後、映画を中心に数々の作品に出演。1961年には、フランク・キャプラが監督を務めた「ポケット一杯の幸福」で主人公のデイヴ・コンウェイを演じ、ゴールデングローブ賞（男優賞、ミュージカル・コメディ部門）を受賞している。また、上述した「ギルダ」で共演したリタ・ヘイワースとは、「カルメン」「銭の罠」「醜聞（スキャンダル）殺人事件」といった作品でも共演し、銀幕上の名カップルとして人気を博した。
4度に渡る結婚歴の他、リタ・ヘイワースを始め、ホープ・ラング、ブリジット・バルドー、ジョーン・クロフォード、デビー・レイノルズなど、数々の女優と浮き名を流したことでも有名。
出演した主な作品には、上述した「ギルダ」「ポケット一杯の幸福」「カルメン」「銭の罠」「醜聞（スキャンダル）殺人事件」を始め、「掠奪の町」「無頼漢」「コロラド」「平原の待伏せ」「誕生日はもう来ない」「復讐は俺に任せろ」「わが愛は終りなし」「暴力教室」「誘拐」「謎のターゲット」「去り行く男」「決断の3時10分」「奥様の裸は高くつく」「縄張り」「それはキッスで始った」「シマロン」「追跡」「ニューヨークの恋人」「不時着」「パリは燃えているか」「大いなる砲火」「ミッドウェイ」「ガンマンの対決」「恐怖の48時間」「ザ・ビジター」「スーパーマン」「復活の日」などがある。
死因などの詳細は不明。90歳。
