衣裳デザイナー。世界各地における映画や舞台で活躍した、日本人として初めての世界的な衣装デザイナー。特に、黒澤明監督の「乱」における衣装デザインで、日本人女性として初のアカデミー賞（衣装デザイン賞）を受賞し、世界中にその名が知られるようになった。なお、本人の意向により「ワダエミ」（中点なし）と表記されることもある。
衣装デザインを手掛けたその他の映画として「鹿鳴館」「利休」「ピーター・グリーナウェイの枕草子」「キラーウルフ 白髪魔女伝」「HERO」「LOVERS」「呉清源〜極みの棋譜〜」「ウォーリアー&ウルフ」「レイン・オブ・アサシン」「戦神 ゴッド・オブ・ウォー」「ある船頭の話」「サムライマラソン」など。同じく舞台として「アントニーとクレオパトラ」「オイディプス王」など。
死因詳細未公表。84歳。
