政治家（アメリカ）。北朝鮮を始め、イラク・ミャンマー・キューバなど、アメリカと緊張関係にある国との外交において奔走したことで有名。特に、拘束されていたアメリカ人の解放に向けて尽力したことは、現在でも高く評価されている。
第1次朝鮮半島危機だった1994年におけるジミー・カーター元大統領の北朝鮮訪問に貢献した他、ビル・クリントン元大統領の下では、エネルギー長官などの要職を務めた。
その他、国際連合大使・ニューメキシコ州知事なども歴任。2008年の大統領選挙では、予備選挙に立候補し、注目候補の1人として世間の興味・関心を集めたが、間もなく撤退。バラク・オバマ氏の支持に回った。
自宅にて死去。死因詳細不明。75歳。
