映画監督（イギリス）・脚本家・映画プロデューサー。メディアにおいては「デビッド・リーン」と表記されることも多くある。数々の映画を手掛け、多くの受賞歴がある。KBE（大英帝国勲章）受章者でもある。
監督した映画作品には、「陽気な幽霊」「オリヴァ・ツイスト」「超音ジェット機」「戦場にかける橋」「アラビアのロレンス」「ホブスンの婿選び」「ドクトル・ジバゴ」「ライアンの娘」「インドへの道 」などがある。
また、主な受賞歴だけでも、アカデミー賞（作品賞・監督賞）の他、英国アカデミー賞（英国作品賞・総合作品賞・フェローシップ賞）、カンヌ国際映画祭国際映画批評家連盟賞、ベルリン国際映画祭金熊賞、ゴールデングローブ賞（監督賞・作品賞）、全米監督協会賞（D・W・グリフィス賞、長編映画監督賞）、カンザスシティ映画批評家協会賞（監督賞・作品賞）など、枚挙に暇がない。
晩年は、心臓発作で倒れたり、癌が発見されたりと、健康状態に悩まされていた。病気のため。死因詳細不明。83歳。
