歌手・作曲家・ギタリスト・俳優（アメリカ）。そのほかにも、音楽プロデューサーや映画監督といった顔を持つ。アルバム「パープル・レイン」（Purple Rain）など数々の代表作により、世界的かつ伝説的なミュージシャンとして有名。プラチナアルバムは12枚、シングル・アルバムを合わせた総売り上げは1億5,000万枚以上と言われている。
発表したスタジオアルバムには、上述した「パープル・レイン」（Purple Rain）のほか、「For You」「Love Symbol」「Dirty Mind」「1999」「Parade」「Come」「Emancipation」「Graffiti Bridge」「The Truth」「Crystal Ball」「Diamonds and Pearls」「The Rainbow Children」「One Nite Alone…」「Xpectation」「The Chocolate Invasion」「Musicology」「MPLSound」「3121」「20Ten」「Lotusflow3r」「Art Official Age」「HITnRUN Phase One」「HITnRUN Phase Two」などがある。
日本でも数多くの公演をこなしており、Parade Tour（1986年、大阪城ホール・横浜スタジアム）、Nude Tour（1990年、東京ドーム・横浜スタジアム・阪神甲子園球場）、Diamonds And Pearls Tour（1992年、横浜アリーナ・名古屋レインボーホール・東京ドーム）、One Nite Alone…Tour（2002年、福岡サンパレス・東京国際フォーラムホール・名古屋センチュリーホール・北海道厚生年金会館・日本武道館）などのツアーがある。
世界的な音楽フェスティバルにも多数出演し、その一部として、ロック・イン・リオ、モントルー・ジャズ・フェスティバル、モントリオール国際ジャズフェスティバル、ロスキルド・フェスティバル、ロック・オーヴァー・ジャーマニー・フェスティバル、Super Bock Super Rockなどがある。
主な受賞歴に、アカデミー賞（作曲賞、編曲賞）、グラミー賞（最優秀R＆B男性ボーカル賞ほか）、全米黒人地位向上協会／全国有色人種向上協会（NAACP）Vanguard Award、ゴールデン・グローブ賞（主題歌賞）、最優秀黒人アーティスト賞（イメージアウォード）など、多数。
死因は、フェンタニル（鎮痛剤）の過剰投与による中毒死であった。57歳。スタジオにあるエレベーター内で意識不明の状態で発見され、死亡が確認された。当初、死因は不明であったが、1ヵ月半ほどが経過してから、検死当局の発表により明確な死因が明らかとなった。
